La actitud de agradecimiento como forma de vida, y sus beneficios

La actitud de ser agradecido

Es fácil confundir el ser agradecido con la expresión conocida de cortesía, pero la gratitud es una emoción compleja con fuertes funciones sociales y psicológicas . La definición que da de Bob Emmons en su libro Thanks: Gratitude (2007) dice: 

agradecimiento es el sentimiento de reverencia por las cosas que nos son dadas - Bob Emmons

Las cosas por las que estamos agradecidos lo son porque realmente más allá de nuestra propio alcance, más allá de nuestra propia voluntad, son regalos.

En la época de la Ilustración había el consenso común de que la gratitud era una especie de importante emoción moral  que promueve los comportamientos cooperativos entre los individuos. Por ejemplo, Adam Smith, el gran economista, cuando estaba pensando acerca de qué agrupa a la gente en sociedades cohesionadas, opinó que la gratitud es realmente lo que une a la gente.

¿De dónde viene este sentimiento de veneración por las cosas que se le dan a uno?

Bob Emmons que  la gratitud proviene de la percepción de que algo bueno ha sucedido en la vida, algo no necesariamente merecido o ganado, algo que recibimos debido a las acciones de otras personas.

Mike McCullough se basa en esta definición de gratitud, y dice que para que realmente nos sintamos agradecidos por algo en la vida, realmente tenemos que tener la sensación de que hemos sido beneficiado de las acciones de otra persona, aciones que son costosas, por lo que hay sacrificios involucrados, acciones que son intencionales - no pueden ser por accidente - y que además son voluntarias.

Efectos del agradecimiento en la persona que es agradecida

Bob Emmons, experto científico líder del mundo en agradecimiento, profesor de psicología de la Universidad de California,  y editor fundador en Jefe de la Revista de Psicología Positiva, opina:

Tener una mentalidad orientada al agradecimiento está correlacionado con aumentos en lo feliz y satisfecho con la vida que estás, con aumento del optimismo, también predice niveles más bajos de los pensamientos tóxicos que impiden a las personas de ser felices, dando como resultado que el más agradecido tenderá a sentirse menos ansioso, menos deprimido. Conduce a la clases de comportamiento de liderazgo, más pro-sociales y, de hecho, suelen hacen más donaciones. 

Los participantes en un estudio sobre la gratitud también informaron conseguir más horas de sueño cada noche, pasar menos tiempo despierto antes de dormirse, y sintiéndose más descansado al despertar. Este hallazgo es enorme, ya que la alteración del sueño y su mala calidad se han identificado como indicadores centrales de empobrecimiento del bienestar general, así como mayor riesgo de enfermedad física y de muerte prematura. 

¿Por qué produce estos efectos beneficiosos la gratitud? En ella se cultiva el sentido de interconexión de un individuo, además con la gratitud aumenta el sentido de valor personal de uno mismo, ya que si somos receptores de esos regalos, nos sentimos apreciados y cuidados.

Ser agradecido para obtener los beneficios que se derivan

En el agradecimiento reconocemos que otras personas hicieron cosas por nosotros o si la persona es de una mentalidad espiritual pueden atribuirlo a Dios o un poder superior. En todo caso, alguien hace algo por nosotros como una expresión de bondad. Ahora bien, hay una gran diferencia entre ese sentimiento a corto plazo y las persona agradecidas, las cuales habitualmente ven la vida desde un enfoque agradecido, podríamos decir a través de "gafas de agradecimiento", como una orientación fundamental la vida. Ese es un nivel diferente de  grado de reconocimiento. Entonces, dados los beneficios que parece proporcionar, se puede plantear como objetivo el ayudar a los individuos a desarrollar más la actitud de gratitud como una orientación vital, como una actitud frente a la vida.

Nos gusta pensar que somos nuestros propios creadores y que nuestras vidas son nuestras para hacer lo que nos plazca. Damos por sentado que obtendremos las cosas que queremos.  Suponemos que somos totalmente responsables de todo lo bueno que se nos presente. Después de todo, lo hemos ganado. Nos lo merecemos. Una escena de Los Simpson capta esta mentalidad: cuando se le pide a Bart que dé las gracias en la mesa de la familia, dice las siguientes palabras: "Querido Dios, nosotros mismos pagamos todas estas cosas, así que gracias por nada."

No debemos confundir el marcarnos como objetivo el ser más agradecidos con alguna especie de auto-sugestión positiva; la vida conlleva sufrimiento, ninguna cantidad de ejercicios de pensamiento positivo va a cambiar esta verdad. El procesamiento de una experiencia de vida a través de una lente de agradecimiento no significa ignorar lo negativo, significa darse cuenta del poder que tenemos para transformar un obstáculo en una oportunidad. Significa la reformulación de una pérdida en una ganancia potencial, el aprovechar lo negativo para dirigirnos hacia pensamientos positivos.

Ejercicio de desarrollo de la actitud de agradecimiento: paseo consciente. En un paseo de 20 minutos, observamos atentamente las vistas, los sonidos, los olores, la sonrisa de un extraño. Cada vez que notemos algo positivo, agradable, nos tomamos el tiempo necesario para sentirlo y para discernir por qué es positivo para nosotros.  Esto hay que hacerlo cada día, en diferentes direcciones para buscar  cosas nuevas para disfrutar.

Condensado y traducido del curso The Science of Happiness, tema 8: Mental Habits of Happiness.

Fluir ("Flow")

¿Alguna vez has estado tan involucrado en una actividad que has perdido la noción del tiempo? Pasan las horas sin darte cuenta, estás tranquilo, centrado en la tarea, satisfecho con lo que haces, ...

Mihaly Csikszentmihalyi, uno de los primeros líderes en el movimiento de la psicología positiva, fue pionero en investigar este estado mental en el que hacemos algo sin esfuerzo aparente, sin notar el paso del tiempo, un estado que bautizó, en su trabajo pionero Fluir: La psicología de las experiencias óptimas,  con el nombre de fluir (flow). 

La investigación realizada por Csikszentmihalyi y sus colegas, incluyendo el influyente estudio "Optimal Experience in Work and Leisure," sugiere que las personas tienen más probabilidades de conseguir el estado de flujo y la positividad que la acompaña cuando participan en una tarea que es difícil, en la que han de concentrarse, pero para la que también tienen las habilidades adecuadas. Este equilibrio entre desafío y habilidad es parte integrante del fluir, y puede ayudar a explicar por qué las personas son más propensas a experimentarlo cuando se trabaja que durante el tiempo libre. En este vídeo el propio Csikszentmihalyi lo explica.

La felicidad de fluir 

Csikszentmihalyi estudió poetas, bailarines y pintores y escritores, gente en el trabajo, y la gente común en su vida diaria. Y lo que encontró es que este estado llamado de flujo, tiene una muy estrecha relación con la felicidad humana. Es un estado intrínsecamente gratificante que se produce tras un intenso compromiso con una actividad. 

¿Porqué sucede esto? Lo que los científicos han aprendido con el flujo es que lo importante realmente es sentirte enfocado en la tarea a realizar. Por ejemplo, si eres aficionado a la escalada en roca y te enfocas totalmente en la actividad (¡más te vale hacerlo así! no es una actividad para hacer de forma distraída) se entra en el estado de flujo, al dedicar toda tu atención a una actividad difícil pero para la que estas capacitado. Curiosamente, y esto es fascinante, muy a menudo sí, así es,  se olvidan los pensamientos persistentes, los objetivos, de hecho incluso nuestro sentido de nosotros mismos "cae" al fondo de la mente, queda como en "segundo plano".

Hay estudios que demuestran que el estado de flujo se asocia con una mayor creatividad y productividad, que es la razón por la que Csikszentmihalyi  comenzó esta investigación, para averiguar cuales  son las características de las mentes muy creativas, muy productivas.

Encontrando nuestro punto óptimo de esfuerzo

Daniel Goleman en una charla sobre el fluir: https://youtu.be/Nexy76Jtu24

En el vídeo Daniel Goleman muestra gráficamente la relación entre el rendimiento en cualquier dominio en el que somos más o menos hábiles y el nivel de esfuerzo que le dedicamos, que tiene forma de colina; en el punto medio (la cima de la colina) tenemos nuestro óptimo, estamos motivados, comprometidos, nos esforzamos y obtenemos buenos resultados: fluimos. En el lateral izquierdo de la colina no nos entregamos a la tarea, vamos al ralentí, sea por que estamos aburridos, o sea por que estamos divagando mentalmente en otras cosas diferentes de la tarea. En el lateral derecho de la colina vamos forzados, incluso al límite de nuestras posibilidades,y podemos acabar estresados. 

Creatividad aumentada

En el flujo, por lo general nos enfrentamos a un reto a nuestras habilidades, pero al mismo tiempo nos sentimos muy adaptables:  a medida que cambian las cosas, nosotros cambiamos con ellas, no nos perturban los cambios, nos sentimos bien con ellos. Es una especie de alegría tranquila centrada. Realmente no hay un esfuerzo agotador en ello, hay una atención plena a lo que estas haciendo, y en este sentido tiene similitudes con el estado de Mindfulness. Se cree que en ese estado de flujo tenemos más acceso a partes de la mente que tiene más información vital, experiencial, por eso podemos combinar elementos
que no habían sido combinado antes en una manera original nueva, y esa es la definición de un acto creativo.

Solución de problemas y estrés

Cuando lo que estamos haciendo no es lo que realmente queremos estar haciendo entonces no puede haber flujo, más bien se trata de enfrentarse a un problema a resolver. Es un estado atencional diferente: nuestros centros emocionales se han apropiado de los centros de atención voluntarios prefrontales: la mente atiende para que todo lo que nos preocupa sea procesado y se encuentre una solución. Esto es útil y necesario, excepto cuando la mente es incapaz de encontrar una solución a corto plazo y se queda "rumiando" el problema sin ser capaz de salir de él.

 

El flujo en los centros educativos

Tradicionalmente las condiciones de aprendizaje en las aulas han sido prácticamente la antítesis de las condiciones que las personas necesitan para conseguir un estado de flujo y todos los beneficios que vienen con él. La carga de asignaturas, de trabajos, los exámenes, han desfavorecido el aprendizaje auto-dirigido del alumno, por lo que es difícil que los estudiantes consiguen estar altamente comprometidos con los temas que les interesan, con lo cual no llegaran al punto óptimo de rendimiento, llevándolos "lejos de la cima de la colina" de la gráfica esfuerzo-rendimiento, por lo que pueden caer en apatía y déficit de atención, o en el otro extremo sufrir estrés.

El verdadero aprendizaje no consiste en la memorización de hechos que puedan ser necesarios para pasar una prueba, y después seran olvidados, porque los estudiantes no están capacitados para aplicar el material expuesto más allá del contexto de la prueba; por el contrario, el aprendizaje efectivo requiere la participación activa de los estudiantes, que consiste en una combinación de motivación, concentración, interés, y el disfrute derivado del proceso de aprendizaje en sí mismo, cualidades que coinciden con la definición de flujo de Csikzentmihalyi.

¿Cómo conseguir este estado de flujo en la clase? En el artículo Eight Tips for Fostering Flow in the Classroom, Jill Suttie propone:

1. Las actividades han de suponer un reto, pero tampoco en exceso, ya hemos visto que una de las condiciones para el flujo es que el reto tenga un nivel accesible a las capacidades,evitando que se frustren o que se aburran. 
2. Los estudiantes han  de saber que las actividades son relevantes, han de saber qué conseguirán realizándolas,  así estarán más propensos a participar en ellas.
3. Fomentar la elección: cuando a los estudiantes se les da la oportunidad de elegir sus propias actividades y trabajar con autonomía, van a participar más.
4. Establecer claramente los objetivos, y dar retroalimentación a lo largo del proceso de aprendizaje. Aún mejor si los alumnos pueden ayudar a definir sus objetivos. Y a medida que los estudiantes avanzan hacia estos objetivos, la investigación sugiere que también es importante para ellos recibir retroalimentación continua a lo largo del camino. 
5. Construir relaciones positivas: las relaciones positivas entre la comunidad educativa - padres, profesores y estudiantes-,   aumentan la posibilidades de experimentar el fluir.
6. Fomentar la concentración profunda: el flujo requiere estar absorbido por una actividad, que a menudo requiere un estado de profunda concentración. Esto puede fomentarse introduciendo en el currículo la relajación y la meditación en el aula, como por ejemplo están haciendo los programas TREVA o aulas felices.
7.  Ofrecer más ejercicios prácticos en detrimento de actividades más pasivas: hacer las cosas, la resolución de problemas, y la creación, tienden a inducir a un mayor flujo de conferencias que escuchar clases, leer libros o ver vídeos.

Entrar en flujo en grupo

Conseguir entrar en el estado de flujo para todo un  grupo de personas que estn trabajando juntas es importante, porque muchas de nuestras actividades personales y profesionales se realizan en grupos, y todos queremos que estos grupos sean más eficaces y más divertidos, ya sea un equipo deportivo, una reunión de negocios, o un grupo de alumnos realizando un proyecto conjunto.

Las condiciones del fluir en un trabajo en grupo son:  

1. Es esencial  que el grupo tenga una misión compartida, en vista a conseguir unos objetivos que deben de estar muy claros. 
2. También hay que tener flexibilidad: no se planifica todo con antelación, más bien atiendes al grupo de forma que  las respuestas no están pre-planificadas, sino que se adaptan a lo que se oye. La innovación está bloqueada cuando uno o más participantes ya tiene una idea preconcebida de cómo llegar a la meta. Es un "improvisar sobre la marcha", respetar la regla más importante de improvisación:  "escucho, sí, y además ..." En otras palabras, escuchar con atención lo que se dice, aceptarlo plenamente, a continuación, extender y construir sobre lo aceptado. 
3. Por supuesto tener una completa concentración en lo que se está haciendo.
4. Encontrar el equilibrio entre los extremos del trabajo individual de cada participante, mientras que al mismo tiempo se tiene la flexibilidad, escuchando con atención, y siempre estar dispuesto a ceder ante el flujo emergente del grupo; para esto se necesita un cierto "olvidarse del propio ego", renunciando a cualquier protagonismo. 

 

La ilusión de la separatividad

En el Universo de las ilusiones de nuestra pequeña mente individual hay una categoría que es especialmente perjudicial para nosotros mismos: la de la separación. En la imagen se intenta ilustrarla: en un vasto mar podemos ver innumerables olas contiguas, todos ellos formando parte de un único e indivisible mar. Si cualquier ola tuviera una mente individual, entonces serían posibles situaciones como la de la imagen: una ola que se siente sola, buscando amistad, tal vez amor, y por otra parte, con la esperanza de conseguir una relación permanente, sin cambios, de por vida. Hay otros delirios también originados a partir de la separación, que son aún más peligrosos: ver a los demás como diferentes a nosotros, y el miedo o incluso rechazo a tales diferencias.

Una ola del mar es inestable, inconstante, y tiene una duración de un determinado lapso de tiempo, no hay ninguna parte estable en ella, y por supuesto no está aislada en absoluto, sino rodeada por otras olas de su misma naturaleza. De forma similar el ser humano es inestable, inconstante, y con una duración de un corto lapso de tiempo, y vive rodeado de miles de millones de congéneres. ¿Por qué esta sensación de separación?

Analizando con nuestra mente cualquier ola, podemos ver las diferencias entre ellas: hay olas altas y bajas, grandes y pequeñas, largas y cortas, que acaban de formarse y que ya se rompen en la orilla o son reabsorbidas por el mar, etc. De la misma forma podemos analizar seres humanos y clasificarlos, separándolos. 

Los delirios de separación y sus subproductos se originan, se crean en nuestra mente individual. De hecho, es la principal función del constructo psicológico llamado ego, una construcción mental que se siente separado de todo el medio ambiente, y se siente amenazado por cualquier cosa que desafía a su sentido de separación ... pero al mismo tiempo tal separación le hacen muy débil, por lo que el ego siempre está buscando protección, seguridad, un entorno estable, unas personas favorables que le ayuden a sobrevivir. En este complicado movimiento de dos direcciones, uno hacia la separación para sobrevivir como un yo individual, otra  hacia los otros para tener ayuda, el ser humano vive. Es un equilibrio muy complicado, produciendo un comportamiento esquizofrénico: la gente camina por la calle, coincidiendo en un ascensor o en un vagón de tren, evitando el contacto visual, por temor a ser dañados de alguna manera; vecinos de apartamentos, que viven desde hace décadas puerta con puerta, sin prácticamente ningún contacto humano, familias con miembros deseosos de romperla, tal vez por divorcios, tal vez por emancipación prematura debido a conflictos continuos con los padres.

Imagínense que paramos de "mirarnos el ombligo" y en su lugar nos ponemos a mirar la realidad sin filtros mentales, ¿que podremos ver entonces? Es fácil: un mar de miles de millones de seres humanos semejantes a nosotros, de nuestra misma especie. También, podemos que ver nuestra pequeña mente no es más que un producto de la naturaleza, y también tiene las mismas características en todos nuestros semejantes. Estamos fuertemente concentrados en las diferencias, sin darnos cuenta las similitudes, de la unidad que abarca todos los individuos.  

Si estos pingüinos tuvieran mente, muchos de ellos se sentirían solos en medio de la multitud, otros se sentirían amenazados, y algunos atacarían  a los otros

De hecho, tenemos aquí un enigma: hay una fuerza natural llamado la evolución de las especies, y también otra fuerza que es la conservación de la especie; las dos están actuando coordinadamente. La primera se dedica al "tuning" (ajuste fino) de la especie para mejorar su adaptación al medio, pero también es capaz de crear nuevas especies; la segunda se dedica a replicar exactamente el ADN de un individuo a otro, y también a la defensa contra los ataques externos.

Sucede que la evolución, la primera fuerza, nos ha dado los seres humanos un sistema nervioso tan desarrollado (creado originalmente para la ayuda en la segunda fuerza natural, la conservación del individuo) que crea un yo psicológico virtual, tan preocupado por sobrevivir que es capaz de involucrarse a sí mismo en luchas, conflictos armados ... dañando o matando a otros miembros de su propia especie por razones políticas o religiosas, o de otro tipo (es decir, razones psicológicas inventadas por el mismo ego) ... contradiciendo a la fuerza natural de la conservación de la especie. ¿Tal vez el ser humano es un error de la evolución? Entonces, nuestro futuro podría ser extinguirnos por nuestra propia mano. ¿O tal vez es un producto intermedio hacia una nueva especie?